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On me demande souvent si les probiotiques sont réellement efficaces, ou plus précisément si les probiotiques achetés par les consommateurs sont encore vivants au moment de leur consommation. Contrairement à de nombreux compléments alimentaires, les probiotiques ne sont pas des substances inertes. Ce sont des micro-organismes vivants qui peuvent contribuer à la santé intestinale, au bon fonctionnement du système immunitaire et au bien-être général lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante.1
Il est donc légitime de se demander ce qu’il advient de ces organismes vivants pendant le stockage et le transport. Lorsque les colis parcourent de longues distances avant d’arriver chez vous, on peut raisonnablement s’interroger sur le risque que les probiotiques soient déjà « inactifs à l’arrivée ».
Les probiotiques doivent être vivants pour offrir des bienfaits, et ils sont sensibles à des facteurs environnementaux tels que la chaleur, l’humidité et le temps. Découvrez comment conserver et manipuler correctement vos probiotiques afin de préserver leur efficacité, vérifier leur viabilité et repérer les signes indiquant qu’ils pourraient ne plus être efficaces.
Contrairement aux vitamines et aux minéraux, les probiotiques sont des cultures vivantes, c’est-à-dire des micro-organismes qui doivent rester viables pour apporter des bienfaits pour la santé. Leur efficacité dépend non seulement de leur présence dans la gélule, mais aussi du nombre de bactéries encore vivantes au moment de la consommation.
Lors de leur fabrication, les probiotiques sont soigneusement formulés et souvent lyophilisés afin de stabiliser les bactéries. Toutefois, une fois conditionnés, ces micro-organismes restent sensibles aux agressions environnementales, en particulier à la chaleur.
Les probiotiques peuvent être fragilisés pendant le transport en raison de :
Même des probiotiques de haute qualité peuvent perdre en efficacité s’ils sont exposés trop longtemps à une chaleur excessive. C’est pourquoi de nombreux fabricants indiquent sur l’emballage le nombre d’UFC, ou unités formant colonie.
Les unités formant colonie (UFC) correspondent au nombre de bactéries vivantes présentes dans un produit probiotique. Cette valeur indique combien de micro-organismes sont capables de se multiplier et de former des colonies dans l’intestin.
Il est important de comprendre que toutes les valeurs d’UFC ne se valent pas. Un produit peut afficher « 10 milliards d’UFC », mais la question essentielle est de savoir à quel moment cette mesure s’applique. Certains fabricants indiquent le nombre d’UFC au moment de la fabrication, tandis que d’autres le garantissent jusqu’à la date de péremption. Cette seconde indication est bien plus pertinente, car les probiotiques perdent naturellement en viabilité avec le temps, surtout lorsqu’ils sont exposés à la chaleur.
Les températures élevées peuvent réduire rapidement le nombre d’UFC. Or, les températures à l’intérieur des véhicules de livraison peuvent dépasser 50 °C pendant l’été. La survie des bactéries probiotiques dépend donc fortement des conditions de stockage et de transport. Même un produit contenant initialement une quantité élevée d’UFC peut en fournir beaucoup moins au moment de sa consommation si les conditions de conservation ne sont pas maîtrisées.
Certains probiotiques, mais pas tous, sont stables à température ambiante. De nombreux produits de qualité utilisent des souches spécialisées et lyophilisées capables de rester stables à des températures ambiantes classiques, généralement comprises entre 20 et 25 °C. Ces probiotiques ne nécessitent donc pas de réfrigération.
Cependant, « stable à température ambiante » ne signifie pas résistant à la chaleur. Même ces formulations peuvent se dégrader lorsqu’elles sont exposées à des températures élevées. En laboratoire, elles sont conservées dans des conditions thermiques strictement contrôlées. Dans la réalité, elles peuvent être transportées dans des véhicules surchauffés, stockées dans des entrepôts non climatisés ou laissées en plein soleil après la livraison. Dans ces situations, les UFC peuvent diminuer de manière significative.
Les compléments sensibles, comme les probiotiques, la vitamine C ou certaines vitamines du groupe B, doivent être manipulés avec soin afin de préserver leur efficacité. Les bonnes pratiques incluent :
En tant que consommateur, l’un des meilleurs moyens de préserver la qualité de vos compléments consiste à acheter auprès de marques et de distributeurs fiables, comme iHerb, qui utilisent des entrepôts climatisés, assurent une rotation rapide des stocks et respectent des normes de qualité telles que les BPF (Bonnes Pratiques de Fabrication) ou les certifications ISO.
La plupart des consommateurs n’ont pas accès à des analyses en laboratoire, mais plusieurs éléments permettent d’évaluer la qualité d’un probiotique.
Cela indique que le produit a été formulé pour maintenir sa viabilité dans le temps, et pas seulement au moment de sa fabrication.
Les probiotiques de qualité mentionnent le genre, l’espèce et la souche de chaque bactérie utilisée.
Des programmes comme iTested permettent de vérifier de manière indépendante l’identité, la pureté et la puissance des produits.
Certaines souches bactériennes fermentent lorsqu’elles sont mélangées à du lait après ouverture de la gélule. Ce test n’est ni standardisé ni totalement fiable pour mesurer l’efficacité d’un produit, mais il peut indiquer si les bactéries sont encore vivantes.
Une fois vos probiotiques reçus, une conservation adéquate permet de prolonger leur durée de conservation et de préserver leur viabilité. Pour profiter pleinement de leurs bienfaits, suivez les recommandations suivantes :
Il n’est pas possible de voir directement les UFC, mais certains signes peuvent indiquer une dégradation des probiotiques. En plus de vérifier que vos compléments ne sont pas périmés, soyez attentif à tout changement d’odeur ou d’apparence, comme une décoloration, la formation d’amas ou des odeurs inhabituelles. L’humidité peut endommager les bactéries lyophilisées et réduire leur viabilité. Il est donc préférable de jeter les probiotiques si vous constatez de l’humidité à l’intérieur du contenant.
Enfin, si vos probiotiques ont été exposés à une forte chaleur, par exemple dans une voiture ou une boîte aux lettres surchauffée, leur efficacité peut être altérée même s’ils semblent normaux. Et bien que des probiotiques périmés ou « inactifs » ne présentent généralement pas de danger, ils risquent de ne plus offrir aucun bénéfice.
En matière de probiotiques, la qualité ne dépend pas uniquement des informations figurant sur l’étiquette, mais aussi de la viabilité des souches bactériennes depuis leur fabrication jusqu’à leur arrivée dans votre microbiote. C’est pourquoi des pratiques appropriées de formulation, de manipulation et de conservation sont essentielles.
Même les meilleurs probiotiques peuvent perdre en efficacité s’ils sont exposés à une chaleur excessive ou à de mauvaises conditions de stockage. Choisissez toujours des compléments provenant de marques de qualité, ayant fait l’objet de contrôles indépendants, et achetez-les auprès de distributeurs fiables, comme iHerb, qui garantissent des conditions de stockage adaptées, une rotation rapide des stocks et le respect des normes BPF ou ISO.
N’oubliez pas que les probiotiques sont des organismes vivants. En les conservant correctement, vous augmentez leurs chances de vous apporter les bienfaits sur la santé recherchés.
Références :
AVERTISSEMENT : Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
